传统的3D打印机将材料分层叠加起来，逐渐形成完整结构；而一群来自美国加州的科研人员开发了一种新方法，可以一次打印出整个物体。

这个机器被称为“复制者”，最初的灵感来自CT扫描仪——CT扫描会先从不同角度拍摄患者的2DX射线图像，再将这些切片图像重构成一个3D模型。

研究者于是开始思考：何不逆向操作这个过程？

他们通过一个程序从多个角度对一个3D模型进行2D图像逆向工程（他们使用的是罗丹的《思想者》雕塑），再将所有切片图像合成一个视频序列。接下来他们在一个圆柱体内注满合成树脂，这些液态树脂会在特定光照强度下凝固。通过将视频投射到圆柱体上并适时旋转圆柱体，切片图像会随着树脂凝固，实现重构。

大约两分钟后，《思想者》就诞生了；之后可以将多余的液体倒掉，留下完整的打印物体。

除了《思想者》之外，研究人员还打印了其它物体。他们希望这一技术将来能用于定制医用产品，比如下颌的复制品。

由于整个过程依赖的是树脂凝固而不是材料的叠加，这种方法还能让打印的物体与现有的物体结合，比如螺丝刀和它的柄。打印出来的物体表面非常光滑，适合用来制造光学器件。

虽然目前这个机器只能打印厘米尺度的物体，而且还需要进一步优化细节，但这代表了一种全新的3D打印方式，将来或许可以带来一些有趣的应用。